Populär sind in letzter Zeit auch Vergleiche zwischen Emissionen durch Videostreaming auf der einen und einem bestimmten Land auf der anderen Seite. Die Geschichte geht so: Laut Schätzungen des Netzwerk- Zulieferers Cisco entfallen rund 60 Prozent des gesamten Internet-Datenverkehrs auf Videos. Multipliziert man nun diese Datenmasse mit einem grob geschätzten Treibhauseffekt pro Exabyte, dann landet man bei Emissionen, die denen von Spanien entsprechen. Unterschlagen wird dabei unter anderem, dass der Energiebedarf beim Streaming stark vom verwendeten Endgerät abhängt und die Emissionen wiederum vom jeweiligen Ökostrom-Anteil in den verschiedenen Ländern. Bestätigen oder widerlegen lassen sich solche pauschalen Aussagen deshalb nicht. Berücksichtigen sollte man auch, dass Werte doppelt gezählt werden, weil die Emissionen eines Landes zu einem Teil aus Emissionen durch IT bestehen.

Seit Jahren kursieren Aussagen, denen zufolge IT dem Klima ähnlich stark schadet wie der Flugverkehr. Auf den ersten Blick lässt sich das durch Zahlen untermauern: Die IT verursachte 2015 laut einer Studie von Ericsson und Telia rund 730 Millionen Tonnen CO2. Zivile Passagierflüge produzierten 2018 laut der Internationalen Energieagentur etwa 740 Millionen Tonnen CO2, also ähnlich viel.
Doch der Vergleich hinkt. Denn die Luftfahrt-Zahl bezieht sich lediglich auf die direkten CO2-Emissionen durch die Verbrennung des Treibstoffs. Außen vor bleiben weitere klimaschädliche Folgen des Fliegens wie Stickoxide, Kondensstreifen und Veränderungen der Bewölkung. Diese treiben den Klimwandel laut Umweltbundesamt mindestens doppelt so stark an wie das CO2 aus dem Sprit allein. Außerdem bleiben in der LuftfahrtZahl indirekte Emissionen außen vor, zum Beispiel der Aufwand für die Herstellung der Flugzeuge und den Bau von Flughäfen.
Im berechneten Fußabdruck der IT ist hingegen auch der Herstellungsaufwand enthalten. Zieht man einen faireren Vergleich, schadet der Luftverkehr dem Klima also deutlich stärker als die IT. Der Netzwerkausrüster Ericsson betont in einem aktuellen Artikel außerdem den Aspekt, dass grob geschätzt nur 10 Prozent der Weltbevölkerung fliegen, während rund 70 Prozent digitale Technik nutzen. Von den Vorteilen der IT profitieren also viel mehr Menschen als von der Luftfahrt. Zudem nutzt man das Flugzeug nur wenige Male pro Jahr, die IT aber täglich stundenlang.
Schlussendlich sollte man bei solchen Vergleichen beachten, dass Verbräuche doppelt gezählt werden. So ist ein winziger Bruchteil der Flugemissionen auch in den Produktionsemissionen der IT enthalten, weil Komponenten und Geräte auch mit dem Flugzeug transportiert werden. Aus diesem Grund sind auch Vergleiche zwischen IT und anderen Sektoren (etwa der Industrie) oder mit denen ganzer Staaten mit Vorsicht zu genießen.