The corporate CIO works to bridge the gap between technological challenges and opportunities and business management needs and opportunities to establish a competitive advantage. The higher education CIO must bridge not only that gap but the gap of understanding between IT and the campus constituency. This involves making both technology and business issues understandable to the world of academia.

A corporate CIO must address the needs of the company's customers and suppliers while focusing mostly on meeting the technological needs of the company's administrators and employees. The higher education CIO, on the other hand, must meet the technological needs of a broader mix of constituencies, including administrators, faculty, staff, students, alumni, donors, potential students, and even the parents of potential students. Moreover, a higher education CIO usually has fewer resources available, both financial and staffing, than those found within the corporate environment.

Vorreiter in Sachen CIO ist sicherlich die Technische Universität München. Seit 2001 ist Professor Bode hier offiziell als CIO im Amt und hält als Mitglied der Hochschulleitung die Fäden des IT-Managements in der Hand. Die meisten Hochschulen sind von einer solchen Struktur aber noch entfernt. Überwiegend sind es kollektive CIOs, also gemischte Gremien, die die entscheidenden Fragen der IT bearbeiten. Manchmal erledigt der Vizepräsident oder Kanzler diese Aufgaben gewissermaßen "nebenher". Oft fällt die nebenamtliche Rolle des CIOs auch denjenigen Personen zu, die eine fachliche Nähe zu dieser Thematik haben, etwa den Leitern von Medien- oder Rechenzentren.