Soziale Netzwerke animieren die Nutzer dazu, online zu bleiben, indem sie in unregelmäßigen Abständen Belohnungen anbieten. Sie bieten Inhalt, von dem sie wissen, dass er zu den Emotionen des jeweiligen Users passt, und mischen anschließend extreme Versionen der Ansichten und Praktiken einer anderen Gruppe hinzu. Der Nebeneffekt unregelmäßiger Verstärkung ist somit eine politische Polarisierung.

In front of the timeline, as many critics have noted, we exhibit classic rewardseeking lab-rat behavior, the sort that’s observed when lab rats are put in front of an unpredictable food dispenser. Rats will eventually stop pressing the lever if their device dispenses food regularly or not at all. But if the lever’s rewards are rare and irregular, the rats will never stop pressing it. In other words, it is essential that social media is mostly unsatisfying. That is what keeps us scrolling, scrolling, pressing our lever over and over in the hopes of getting some fleeting sensation—some momentary rush of recognition, flattery, or rage.