Aus technischer Perspektive lässt sich SOA am einfachsten als ein Softwareentwicklungsansatz definieren, der auf den bekannten Vorgaben Modularität und Wiederverwendbarkeit beruht. Frei nach gängigen Definitionsversuchen werden bei serviceorientierten Architekturen die Anwendungssysteme nicht mehr als ein einziges Programm realisiert, sondern durch die Komposition voneinander unabhängiger, lose gekoppelter Dienste (Services). Sogenannte Service Provider stellen diese bereit, Service Consumer fordern sie an.

Was ist so revolutionär an dem Konzept, das zu solch optimistischen Prognosen verleitet? Wer Massimo Pezzini diese Frage stellt, erhält die trockene Antwort "Nichts!" Für den Gartner-Analysten ist eine serviceorientierte Architektur letztlich eine moderne Fassung wohlbekannter Begriffe des verteilten Computing wie Modularisierung, Kapselung oder spätes Binden. Auslöser für die wachsende Akzeptanz sei der Durchbruch von Programmierumgebungen wie Java und .Net, des Geschäftsprozessmanagements sowie der Webservices-Technik.