Verschiedentlich führen Einsparungen durch effizientere Technologien zur moralischen Selbstlegitimierung (moral licensing) von zusätzlichem Konsum. Steigen Autofahrer auf ein gasbetriebenes Fahrzeug um, können sie mit gutem Gewissen mehr Gas geben oder auch weitere Strecken zurücklegen. Ein Teil der möglichen Einsparungen wird somit durch einen höheren Verbrauch kompensiert. Ebenso können Haushalte Energiesparlampen länger brennen lassen als konventionelle Glühbirnen und dennoch „etwas für die Umwelt leisten“. Teilweise verändert sich die symbolische Bedeutung der Güter; zum Beispiel indem die Produkte zum Statussymbol werden, werden sie verstärkt nachgefragt.