A Red Herring is a fallacy in which an irrelevant topic is presented in order to divert attention from the original issue. The basic idea is to "win" an argument by leading attention away from the argument and to another topic.

Dies ist ein Ausdruck aus der Jägerei. Man legt für die Hunde eine auffällige Spur, indem man einen Hering am Boden hinter sich herzieht, der besonders intensiv riecht. Diese Spur wird unerfahrene Hunde von ihrem eigentliehen Ziel ablenken.

This sort of "reasoning" has the following form:

1. Topic A is under discussion.
2. Topic B is introduced under the guise of being relevant to topic A (when topic B is actually not relevant to topic A).
3. Topic A is abandoned.

Ein Beispiel oder auch ein Gegenbeispiel können korrekt gewählt sein und doch einen abwegigen Effekt produzieren. Die weitere Diskussion könnte sich nämlich ganz auf das Beispiel konzentrieren, während die eigentliche These vergessen wird. Unerfahrene Redner können darüber verzweifeln, routinierte Redner stellen das planmäßig in Rechnung, indem sie eine Spur legen, die vom eigentlichen Problem wegführt. Man spricht deshalb vom red herring.

Es ist beliebt, einen Gegner zu attackieren, indem man ihm eine These unterschiebt, die er gar nicht vertritt; gegen diesen "Strohmann" hat man dann leichtes Spiel. Man wählt sich als Strohmann natürlich einen fürchterlichen Popanz, ein Schreckgespenst, gegen das sich jedermann voller Empörung zur Wehr setzen wird. Jemand tritt etwa dafür ein, daß Kranke das Recht haben sollten, ihr Leben freiwillig zu beenden; als Strohmann aber bekämpft sein Gegner die These, Ärzte sollten das Recht haben, Kranke zu töten.