Computer sind im Wesentlichen aus den in Kap. 5 vorgestellten Einzelkomponenten aufgebaut. Abhängig vom Anwendungsgebiet gibt es verschiedene Faktoren, die den Entwurf der Hardware eines Computers beeinflussen. Einflussfaktoren sind immer der Stückpreis, die Rechenleistung (z. B. durchgeführte Befehle pro Sekunde), die Leistung der Ein- und Ausgabegeräte (Datenmenge pro Sekunde), die Zuverlässigkeit, der Stromverbrauch sowie die Abwärme. Diese Faktoren sind in den Anwendungsfeldern verschieden stark gewichtet.