1946, während seines Diensts in der US-Armee, veröffentlichte Asimov eine Geschichte, die Turings Imitationsspiel vorwegnahm. In „Beweismaterial“ (eng. „Evidence“) machen wir die Bekanntschaft eines begabten Juristen namens Stephen Byerley, der bei einem Autounfall, bei dem seine Frau ums Leben kam, schwer verletzt worden war. Byerley scheint sich davon zu erholen und arbeitet als Bezirksstaatsanwalt. Obwohl er bei der Strafverfolgung sehr effizient ist, ist er für seine Milde bekannt. So verschont er unschuldige Angeklagte in Fällen, in denen er einen Schuldspruch hätte erreichen können, und kein einziges Mal plädiert er für die Todesstrafe. Nun beschließt Byerley, für das Amt des Bürgermeisters zu kandidieren.
Im Amerika des frühen 21. Jahrhunderts, in dem Asimov seine Geschichte ansiedelt, sind intelligente Roboter bereits erfunden worden. Qua Gesetz müssen diese Roboter auf Kolonien jenseits der Erde arbeiten; qua Gesetz und Tabu dürfen sie niemals Menschengestalt annehmen. Byerleys Konkurrent um das Bürgermeisteramt, ein Mann namens Quinn, glaubt, Byerley sei zu gut, um echt zu sein. Quinn hegt den Verdacht, der wahre Byerley sei ein zurückgezogen lebender Krüppel, der einen Roboter-Doppelgänger gebaut hat, nämlich jenes Wesen, das nun kandidiert. Quinn heuert Detektive an, die Byerley beobachten. Diese sehen ihn niemals essen oder schlafen. Quinn droht dem Unternehmen U.S. Robot, es öffentlich eines gesetzwidrigen Verhaltens zu beschuldigen, sollte es ihm nicht dabei helfen, Byerley zu entlarven. Das Unternehmen, das den Sachverhalt nicht kennt, setzt die Psychologin Dr. Susan Calvin auf den Fall an. Wie C ist sie eine Fragestellerin und wird sich mit Byerley unterhalten.