Im Gebiet des logischen Entwurfs gibt es einen fundamentalen Unterschied zwischen kombinatorischen Schaltwerken (auch: Schaltkreis, Schaltnetz) und (sequentiellen) Schaltwerken (Abbildung 38.1). Die erstgenannten können durch einen einfachen schwarzen Kasten mit Eingangsleitungen auf der einen und Ausgangsleitungen auf der anderen Seite dargestellt werden. Innerhalb des schwarzen Kastens befindet sich ein logischer Schaltkreis (vgl. Kapitel 3), der aus Gattern zusammengesetzt ist; jeder logische Pfad in dem Schaltkreis führt von einem Eingang zu einem Ausgang, und es gibt keine zirkulären logischen Pfade. Die zweite Art von Schaltwerken enthält Speicherelemente mit zwei Zuständen, die diesen Zustand über eine bestimmte Zeit speichern oder „sich daran erinnern“ können.