Die S-Kurve ist eine graphische Darstellung, welche die Leistungsfähigkeit einer Technologie in Abhängigkeit zu den kumulierten F&E-Investitionen darstellt. Die Steigung der Kurve bezeichnet die F&E-Produktivität, d.h. den Gewinn an Leistungsfähigkeit bei einem zusätzlichen Mehreinsatz an F&E-Mitteln. S-förmig verläuft die Kurve, weil zu Beginn der Entwicklung einer Technologie eher geringe Fortschritte zu beobachten sind. Es folgt eine mittlere Phase mit hohen F&E-Erträgen pro investierte Einheit als Folge eines genügend hohen Grundlagenwissens. In der dritten Phase nähert sich die Technologie ihrer Grenze, über die hinaus keine Leistungsverbesserungen möglich sind. [...] Hat eine Technologie einmal ihre Grenzen erreicht, wird sie von einer neuen Technologie mit höheren Leistungsgrenzen abgelöst (S-Kurven-Sprung)

Kritik am S-Kurven-Modell: Sie macht geltend, dass das S-Kurven-Modell nur ein beschränktes Potential für strategische Handlungsalternativen bereitstellt. Zum ersten hält sich der tatsächliche Verlauf der Technologieentwicklung meist nicht an die S-Form. Insbesondere ist meist nicht prognostizierbar, wann das Ende der Leistungsfähigkeit einer Technologie tatsächlich erreicht ist. So hat sich gezeigt, dass eine alte Technologie bei sich abzeichnenden Technologiebrüchen vielfach noch einmal sprunghafte Leistungsverbesserungen erzielen kann. [...] Zum zweiten liefert das S-Kurven-Konzept neben der reinen Beschreibung des Kurvenverlaufes der technologischen Leistungsfähigkeit keine strategische Handlungsanleitung, wie man in welcher Situation agieren soll. Insbesondere wird kein Zusammenhang zwischen der Technologieentwicklung und den Marktchancen der Produkte hergestellt, in welche die Technologien eingehen. Dem Konzept muss deshalb technologischer Determinismus vorgeworfen werden.