In unserer Kultur ist die Vorstellung tief verwurzelt, daß manche von uns ein gutes Zahlengedächtnis haben, die meisten jedoch nicht, und dementsprechend halten sich die meisten für mathematisch unbegabt. Wie werden jedoch Kinder beurteilt, denen es schwerfällt, in einer amerikanischen Schule Französisch zu lernen? Womit man ihre Schwierigkeiten auch immer erklären mag, sicherlich kann nicht eine fehlende Begabung für Französisch dafür verantwortlich gemacht werden - wir können davon ausgehen, daß die meisten dieser Kinder perfekt Französisch gelernt hätten, wenn sie in Frankreich geboren und aufgewachsen wären. Möglicherweise fehlt es ihnen an einer Fähigkeit, so Französisch zu lernen, wie es an amerikanischen Schulen gelehrt wird, doch das ist etwas vollkommen anderes. Analog dazu haben wir ebensowenig Grund anzunehmen, daß es den Kindern, die in Mathematik Schwierigkeiten haben, an mathematischer Intelligenz fehlt, wie wir annehmen, daß es den anderen an »französischer Intelligenz« fehlt. Es bleibt die Frage: Was würde geschehen, wenn Kinder, die Mathematik nicht beherrschen, in Matheland aufwachsen würden, einem Land, das sich zu Mathematik verhält wie Frankreich zu Französisch? Einige Lehrer nahmen die Herausforderung an, so etwas wie Matheland im Klassenzimmer zu errichten, und benutzten Logo und seine Schildkröte als Baumaterial. Thelmas Unterricht ist ein Beispiel für viele dieser Versuche. Bleibt man bei diesem Bild, kann man sich vorstellen, daß Brian und Henry sich in Matheland aufhielten; was sie mit dem Computer machten, kam eher dem Erwerb von Französisch in Frankreich gleich, während in der regulären Mathematikstunde eher Mathematik als Fremdsprache unterrichtet wird. In dieser Computerumgebung kann der lernende wie beim Französischlernen in Frankreich sich allmählich vorantasten und dadurch Kenntnisse erwerben, die sich später festigen werden. Im Mathematikunterricht, wo Wissen nicht angewandt wird, sondern wo lediglich Backsteine zum Bau eines toten Gebäudes aufeinandergestapelt werden, ist kein Raum für wichtigeres Experimentieren.