Nichts prägt das moderne Leben so sehr wie der Algorithmus. Erfunden wurde das Verfahren 1843. Von einer Frau.

Es ist höchste Zeit, so etwas wie eine Algorithmenkultur zu entwickeln. Die sehr rasche Entwicklung der letzten Jahre hat ein Ungleichgewicht bewirkt: Sie kennen uns, aber wir sie nicht. Wir sind gewissermassen Algorithmus-Analphabeten. Das Wichtigste wäre zunächst, ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, dass an sehr vielen Orten einflussreiche Algorithmen zugange sind.

Das Zeitalter des Algorithmus ist angebrochen. Kaum ein Gebiet, das nicht betroffen wäre: Algorithmen handeln mit Aktien, decken Plagiate auf und erkennen unsere Gesichter am Zoll. Algorithmen bewerten Universitäten, Drehbücher und die Einbruchswahrscheinlichkeit im Quartier – Algorithmen bestimmen, wer auf die Terror- Sperrliste kommt und welche Werbung wann wo geschaltet wird. Schon sprechen manche Fachleute von einem «Algorithmic Turn»: Während für Marx und die ihm folgenden Ökonomen die Macht bei den Besitzern der Produktionsmittel lag, ist heute «entscheidend, wer die Sensoren und Algorithmen kontrolliert», so der weissrussische Internetphilosoph Evgeny Morozov.
Noch dramatischer ist die algorithmische Wende im Privatleben: Mehr und mehr Menschen lassen sich bei ihren persönlichen Entscheidungen von Algorithmen beeinflussen. Welche Informationen bekomme ich? Was kaufe ich? Welchen potenziellen Partner treffe ich? Welche Politikerin erscheint mir wählbar? Wie wirke ich auf andere? Bei all diesen Fragen spielen heute Algorithmen eine zentrale Rolle. Sie sind drauf und dran, nicht nur die ökonomische Herrschaft zu übernehmen, sondern auch die Definitionsmacht über den Menschen. «Facebook bestimmt, wer wir sind, Amazon bestimmt, was wir wollen, und Google bestimmt, was wir denken», schreibt der amerikanische Technikhistoriker George Dyson.