Der Beitrag skizziert die Positionen von Vertretern der Frankfurter Schule, die Unterhaltungsangebote in den klassischen Medien kritisiert haben. Die Autoren vertreten die These, dass der unterhaltsame Medienkonsum die Rezipienten negativ beeinflusst und falsche Bedürfnisse erzeugt. Diese Kritik wurde u. a. im Zusammenhang mit Real-Live-Formaten der privat-kommerziellen Programmanbieter seit Mitte der 1980er-Jahre erneut aufgegriffen. Der Ansatz der Cultural Studies vertritt hingegen die Position, dass auch Unterhaltungsangebote über Aufklärungspotenziale verfügen können und aktive Rezipienten ggf. in der Lage sind, diese konstruktiv und emanzipatorisch zu nutzen. Diese Debatte ist im Zusammenhang mit der Digitalisierung wieder geführt worden, da die neuen Medien einerseits Partizipationsmöglichkeiten für die Nutzer eröffnen, andererseits aber auch kommerziellen Interessen der Internetkonzerne dienen, die von den bereitgestellten Daten der User profitieren, woraus Datenschutzprobleme resultieren können.