Campbell schaute nicht auf Ratten, sondern illustrierte seine Überlegungen an folgendem Beispiel: In der ersten Phase des Vietnamkriegs verfügte man nur über sehr ungenaue Informationen zur Zahl der getöteten Gegner, weshalb sich die US-Army bemühte, besser überprüfbare und konservativere Angaben zu erhalten. Dazu wurde ein »body count« eingeführt, der sich nur noch auf die tatsächlich in der Kampfzone aufgefundenen Leichen beziehen sollte. In einem zweiten Schritt wurden diese Angaben dann zur Evaluation der Effektivität bestimmter Kampfeinheiten genutzt, so dass die Zahl der Toten zu einem eigenständigen Maß für die »Performanz« wurde. Daraus ergab sich nicht nur ein zusätzlicher Druck, möglichst viele Gegner zu töten, es wurden auch zunehmend Zivilisten umgebracht und in die Zählung einbezogen. Der Indikator besaß von vornherein einen bestimmten Grad an Unschärfe, weil sich in einem Guerillakrieg nicht immer klar zwischen Soldaten und Zivilisten unterscheiden lässt. Durch die Nutzung des Indikators zur Messung von Performanz wurde jedoch ein Anreiz gesetzt, diese Unschärfe in eine bestimmte Richtung auszudeuten: nämlich möglichst viele Personen als Militärs und somit – aus der Sicht der Armee – »tötbar« zu klassifizieren. Die Folge war eine Pervertierung des Indikators und – schwerwiegender – eine erhöhte Korrumpierbarkeit von Offizieren und Soldaten im Einsatz.