Lehrmittel und Schulbücher sind für Lehrpersonen häufig weit wichtiger als Lehrpläne. Das lässt sich an einem Beispiel zeigen. Im Kanton Zürich wurde vor zehn Jahren ein neuer Lehrplan der Volksschule in Kraft gesetzt, vergleichbar den 2004 vorgelegten neuen Bildungsplänen in Baden-Württemberg. An der Erstellung des Zürcher Volksschullehrplans waren viele sehr engagierte Lehrkräfte beteiligt. Der Lehrplan stieß in der Vernehmlassung172 auf große Zustimmung und wurde am Ende einhellig begrüßt. Man sah sich nach einer aufwändigen Erprobung in der Lehrplanarbeit auf einem guten Weg und größere Probleme bestanden nicht. Wenige Jahre später wurde eine kantonsweite Evaluation des Nutzungsverhaltens durchgeführt. Ihr zentrales Ergebnis war, dass auch dieser neue – an sich schlanke – Lehrplan in den Schulen nicht systematisch verwendet wurde und eher nur geringen Einfluss auf den Unterricht hatte (Landert/Stamm/Trachsler 1998). Routine und Repertoire der Lehrkräfte waren davon nicht wirklich berührt, und die Unterrichtspraxis wurde nicht auf eine neue Basis gestellt, wie bei der Einführung erwartet wurde. Lehrpläne wollen Ideale sein, die gleichwohl Bindungscharakter haben sollen (Fries 1998), ohne dadurch mehr zu sein als ein Rahmen, der den tatsächlichen Unterricht nicht wirklich vorschreiben kann. Die Lehrkräfte unterrichten nicht strikt „nach Lehrplan“, sondern benutzen Lehrpläne in verschiedenen Funktionen, darunter auch derjenigen der Legitimation ihres Unterrichts.