There is considerably evidence for the close relationship between language proficiency and academic (content specific) learning. Moreover, research has shown manifold interactions between language and cognitive processes especially during early childhood. But, an integrative overview of how language, cognitive processes, and academic learning interact is lacking. In the present article, we review how language and cognition mutually affect each other in development and how this interplay relates to content knowledge acquisition in school. Based on the reviewed empirical studies, we outline which principles have to be implemented in instruction in order to address language development and content learning simultaneously. Language thus becomes a continuously improving tool for learning. Consequently, the communicative and the cognitive functions of language cannot only be considered a prerequisite but also an objective in content knowledge acquisition.

Der enge Zusammenhang von sprachlichen Kompetenzen und fachlichem Lernen ist empirisch gut belegt. Ebenfalls umfassend untersucht und beschrieben sind die vielfältigen Wechselwirkungen zwischen sprachlichen und kognitiven Prozessen, dies gilt insbesondere für das Kindesalter. Bisher liegt jedoch keine integrierende Übersicht über die Zusammenhänge von sprachlichen und kognitiven Funktionen sowie fachlichem Lernen im Schulkontext vor. Dieser Beitrag bietet einen Überblick, wie sich Sprache und kognitive Prozesse in ihrer Entwicklung gegenseitig beeinflussen und welche Konsequenzen sich daraus für das fachliche Lernen in der Schule ableiten lassen. Auf der Basis der dargestellten Befunde wird dann skizziert, welche Prinzipien im fachlichen Unterricht berücksichtigt werden sollten, um sprachliche und fachliche Lerngelegenheiten zu verbinden. Sprache kann sich so zu einem immer besseren Werkzeug des Lernens entwickeln. Sprachliche Kompetenzen in ihrer kommunikativen und kognitiven Funktion sind in diesem Sinne also nicht nur Voraussetzung, sondern auch Ziel fachlichen Lernens.