Soll schon das Wissen um Bedürfnisse, Fähigkeiten und Erwartungen der SchülerInnen auf dem Gebiet der Online-Kommunikation die Entscheidung über die Art und Weise ihres Einsatzes im schulischen Unterricht beeinflussen, so müssen ebenso die Eigenschaften der verwendeten Software verstärkt berücksichtigt werden. Das vierte Kapitel analysiert deshalb die Herausforderungen an einen effektiven und effizienten Einsatz der untersuchten Software-Werkzeuge. Thema sind ihre „bildungsrelevanten“ Merkmale. Damit verbunden sind die Fragen nach den Auswahlkriterien und nach den Anpassungsmöglichkeiten für unterschiedliche Unterrichtsszenarien. Es wird zu analysieren sein, inwiefern die von der Sozialpsychologie angebotenen Theorien zur Medienwahl sowie medienpädagogische Verortungsversuche die Auswahl erleichtern können. Bei der zweiten Frage geht es nicht nur um die technische Option der Anpassung der Software an spezifische Unterrichtserfordernisse, sondern auch um die umgekehrte Möglichkeit Unterrichtskonzepte für eine vorgegebene Software anzupassen, etwa auf der Ebene von Anwendungsrichtlinien.

Chat, Forum, Wiki und Weblog wurden bereits im ersten Kapitel kurz vorgestellt. Im folgenden Abschnitt stehen strukturelle Merkmale dieser Anwendungen im Mittelpunkt der Betrachtung. Es werden ihre didaktischen Potenziale sowie die mit ihrem Einsatz im Unterricht verbundenen Herausforderungen, Schwierigkeiten und Einschränkungen im Wesentlichen ohne wertende Vergleiche mit anderen Medien analysiert. Für den Autor dieser Arbeit gilt dabei das, was Kerres in seiner Abhandlung über multimediale und telemediale Lernumgebungen zur Bewertung von Medien grundsätzlich schreibt: “Aus mediendidaktischer Sicht besteht kein Grund, bestimmte Medien anderen als solche vorzuziehen. Es gibt keine innovativen oder antiquierten Medien für Lehr- und Lernzwecke. […] Die Bedeutung eines Mediums und seine Wirksamkeit ergeben sich aus dem jeweiligen Kommunikationszusammenhang“ (Kerres, 2001, S.11). Derartige Kommunikationszusammenhänge in der Gestalt von Unterrichtskonzepten werden noch Thema des fünften Kapitels sein. Nichtsdestoweniger wird man bei der Planung von Unterrichtsvorhaben um die Wahl geeigneter Medien nicht herumkommen. Zu diesem Zweck werden Ansätze zur Medienwahl und medienpädagogische Verortungsversuche vorgestellt, welche an die Strukturmerkmale der untersuchten Software-Werkzeuge anknüpfen.