Walter Herzog illustriert die ökonomisch motivierte, technologische Reduktion von Schule und Unterricht am Beispiel der USA. Er zeigt auf, wie im dortigen Kontext ein zweckrationales Denken, das auf mehr Effektivität und Effizienz des Lernprozesses abzielt, die Schulentwicklung ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bis zur heutigen Zeit prägt. Basierend auf diesen Ausführungen lädt er ein, Schlüsse aus den in den USA gemachten Erfahrungen für die im deutschsprachigen Raum zurzeit aktuellen, an Standards und Kompetenzen ausgerichteten Reformbemühungen zu ziehen.

Schulreformen folgen in der Regel einer Rhetorik des Neuen und der Erneuerung, die sie dafür anfällig macht, ihre historischen Vorläufer zu ignorieren. Das gilt auch für die Standardbewegung, die keineswegs so neu ist, wie sie sich im deutschen Sprachraum gerne darstellt, sondern einer Tradition des schulreformerischen Denkens entspricht, die in den USA bis ins 19. Jahrhundert zurückgeführt werden kann. Der Beitrag folgt dieser genealogischen Linie, indem er die Kernelemente eines auf Effektivität und Effizienz ausgerichteten, an Output und Tests orientierten, zweckrationalen Verständnisses von Schule und Unterricht anhand von repräsentativen Beispielen herausarbeitet. Nach der Darstellung dreier früher Vertreter der Standardbewegung, wird dem Einfluss der in den USA lange dominierenden behavioristischen Psychologie auf die schulische Reformpolitik nachgegangen. Die Erweiterung des Reiz-Reaktionsschemas durch den kybernetischen Regelkreis führte zu einer Verschärfung der politischen und pädagogischen Kontrollambitionen, was an weiteren Beispielen aus den 1960er und 1970er Jahren aufgezeigt wird. Der Beitrag schließt mit einer kritischen Gesamtbeurteilung des Ansatzes der standardbasierten Schulreform.