Concept cartoons were created by Keogh and Naylor and make use of cartoon characters engaged in dialogue. They represent both the scientifically acceptable viewpoint as well as common misconceptions held by students in familiar, everyday contexts. They use minimal text to make the ideas accessible to learners with limited literacy skills and are visually appealing. Because they are motivational to students, concept cartoons provide a ready stimulus for focused discussion where there is little risk of expressing a personal viewpoint as students can attribute any wrong ideas that they have to the cartoon character instead of themselves. These characteristics make concept cartoons easy to use, keep children on task, and help to minimise the usual classroom management concerns (e.g., Keogh & Naylor, 1998).

Die Methode der Concept Cartoons wurde zu Beginn der 1990er Jahre mit dem Ziel entwickelt Impulse der konstruktivistischen Lernansätze und -theorien in den naturwissenschaftlichen Unterricht einzubringen (Keogh, Naylor & Wilson, 1998; Naylor & Keogh, 1999; Stephenson & Warwick, 2002). Die Cartoons stellen dabei als Unterrichts- aber auch Erhebungsmethode verschiedene naturwissenschaftliche Probleme dar, um Lernanlässe zu schaffen, in den Austausch über wissenschaftliche Probleme zu treten, wissenschaftliches Denken und Argumentieren zu fördern bzw. den Wissensstand der Schülerinnen und Schüler zu erfassen. Der Begriff der Concept Cartoons zielt hierbei zum einen auf das dargebotene Format in Form von Cartoon-ähnlichen Bildern ab. Zum anderen wird dadurch verdeutlicht, dass in jedem der Cartoons ein (meist naturwissenschaftliches) Konzept dargeboten und zur Diskussion gestellt wird (Naylor & Keogh, 1999).

Damit können für die Gestaltung von Concept Cartoons in Anlehnung an Naylor und Keogh (2000) sowie Stephenson und Warwick (2002) folgende charakteristische Merkmale ausgemacht werden: In Concept Cartoons wird (a) ein (natur)wissenschaftliches Phänomen (b) in einer alltäglichen und familiären Situation graphisch dargestellt. Dazu werden (c) verschiedene Erklärungsansätze zu diesem Phänomen, die zum einen (d) an Vorstellungen von Schülerinnen und Schülern anknüpfen, aber auch (e) die zur Zeit wissenschaftlich akzeptierte Meinung enthalten, in Form eines Gesprächs von 3 bis 5 Kindern (f) mit minimalem Text in Dialogform abgebildet, wobei (g) alle Meinungen der Kinder den gleichen Status erhalten, um so bei den Schülerinnen und Schülern eigene Lernprozesse durch kognitive Konflikte auszulösen. Dabei stehen zur Darbietung der Cartoons verschiedene Möglichkeiten wie Poster, Arbeitsblätter und Computer zur Verfügung, die sich in der schulischen Praxis als gleichsam hilfreich erwiesen haben (Birisci, Metin & Karakas, 2010).

Concept Cartoons haben ihren Ursprung Anfang der 1990er Jahre (vgl. Sengul 2011: 2306), als die Bedeutung von Vorstellungen die verschiedenen Fachdidaktiken erreicht hat, Lehrkräfte aber noch keine konkreten methodischen Strategien zum Umgang mit ihnen an die Hand gegeben wurde (vgl. Keogh und Naylor 1999: 431). Concept Cartoons sind daher als Versuch, die Schnittstelle zwischen der konstruktivistischen Erkenntnistheorie, konstruktivistischen Lehr-Lern-Theorien (Abs. 3.2) und der Unterrichtspraxis abzudecken, entwickelt worden (vgl. Keogh und Naylor 1999: 431). Die Bezeichnung „Cartoon“ ist dabei keinesfalls mit Humor oder Satire zu assoziieren, mit denen der Begriff allgemein häufig in Verbindung gebracht wird. Stattdessen weisen sie eine ähnliche Form wie Multiple-Choice-Aufgaben auf, unterscheiden sich von ihnen jedoch dadurch, dass sie Text in Dialogform mit einem visuellen Impuls kombinieren (vgl. Keogh und Naylor 1999: 432).
[...]In den Cartoons wird meist eine alltägliche Situation im Zusammenhang mit einem wissenschaftlichen Phänomen illustriert. Zumeist werden zwischen drei und fünf verschiedene Kinder dargestellt, die unterschiedliche Erklärungen für das abgebildete Phänomen vorschlagen oder unterschiedliche Meinungen hierzu ausdrücken. Entscheidend ist dabei, dass die verwendeten Aussagen typische Vorstellungen, wie sie empirisch belegt und somit auch im Klassenraum zu erwarten sind, wiedergeben. Dabei ist unter den Äußerungen eine Aussage zu finden, die entweder eng mit der wissenschaftlichen Sichtweise zusammenhängt oder ihr sogar gänzlich entspricht. (Vgl. Stephenson und Warwick 2002: 135)

Concept cartoons can engage students in focused discussion when they talk about the concepts presented by the cartoon characters. This can engender debate and argumentation among students, particularly if they have opposing ideas and do not agree with each other’s viewpoints. Hence, the use of concept cartoons offers much promise in formative assessment as it allows teachers not only to obtain feedback about students’ thinking but also to address any misconceptions that their students may have. Furthermore, in the course of debating their ideas, students have the opportunity to engage in interactive, dialogic talk in a group setting where they articulate their thoughts, question each other, generate claims, propose explanations, and justify their reasoning. This kind of discourse, which involves argumentation, has been advocated by a number of science educators (e.g., Driver, Newton, & Osborne, 2000; Newton, Driver, & Osborne, 1999) as not only better representing the nature of science but also provoking more critical and epistemic thinking, as well as developing conceptual understanding.