Abstracted representations of succesfully used problem solving knowledge.

Each pattern describes a problem which occurs over and over again in our environment, and then describes the core of the solution to that problem, in such a way that you can use this solution a million times over, without ever doing it the same way twice.

Es handelt sich also um generative Problem-Lösungs-Paare, die vom Einzelfall abstrahieren und nur jene invarianten Teile einer strukturierten Lösung berücksichtigen, die für alle Probleme (bzw. Aufgaben) einer Klasse relevant sind. Nach [Al79] enthält ein dokumentiertes Entwurfsmuster in seiner Grundform Name, Problemstellung, Kontext, Forces (konkurrierende Anforderungen) und eine Lösung.

If you can't draw a diagram of it, it isn't a pattern.

If you think you have a pattern, you must be able to draw a diagram of it. This is a crude, but vital rule,

Der Pattern-Ansatz stammt ursprünglich aus der Architekturtheorie und soll Individuen dabei helfen, Anforderungen und Bedürfnisse für ihren eigenen Wohn- und Lebensraum zu identifizieren und kommunizieren [Al77]. Insgesamt werden 253 Muster zur Gestaltung von Städten, Gebäuden und Konstruktionen beschrieben. Beck & Cunningham [BC87] greifen den Ansatz auf und übertragen ihn auf den Bereich der objektorientierten Softwareentwicklung. Der Durchbruch gelingt 1995, als Gamma et al. mit "Design Patterns" [Ga95] ein Standardwerk zu objektorientierter Softwareentwicklung publizieren und Cunningham [Cu95] das erste Wiki programmiert, um darin kooperativ Entwurfsmuster zu sammeln.