Die Strahlkraft des Denkkonzepts hat in den letzten Jahren nachgelassen. Kritiker monieren, die kurzfristige Konzentration auf neue, ausgefallene Ideen habe zu unrealistischen Empfehlungen geführt. Außerdem sei das „Innovationstheater“ – das Ankreuzen von Kästchen, ohne sinnvolle Veränderungen zu bewirken, – über Jahre in Unternehmen endemisch geworden. Zahlreiche soziale Initiativen sind kaum über Pilotprojekte hinausgekommen. Zudem haben Bewegungen wie #MeToo oder Black Lives Matter und die politischen Turbulenzen der Trump-Regierung gezeigt, dass viele große Probleme deutlich tiefer gehen, als dass man sie mit dem Zauberstab des Design Thinking auslöschen könnte.